Entrevista a Diego Basch de IndexTank/Linkedin

Gracias, estoy a mil pero muy contento con la nueva etapa en LinkedIn.

Entiendo que tu perfil, tu master y la sucesión de tus trabajos, en Inktomi, LookSmart y Flaptor tienen el núcleo duro del search como característica. ¿Podrías contarnos que fue lo que te atrapó (apasionó) de esta lógica y como fue la evolución hasta Index Tank.

Tuve la oportunidad de empezar a trabajar en búsqueda en 1997, cuando estaba haciendo estudios de postgrado en Carnegie Mellon. Me tocó trabajar con el código de Lycos para un proyecto de la maestría, y aprendí los fundamentos de los motores de búsqueda. En esa época comenzaban a hacerse populares los archivos mp3, así que en el verano de 1998 me dediqué unas semanas a programar un buscador de música. Gracias a este buscador terminé trabajando en Inktomi, y en su pico tuvo 200.000 búsquedas diarias.

En Inktomi trabajé tanto en algoritmos de relevancia para competir con Google (esto después se convirtió en parte de Yahoo) como en escalar el buscador de decenas a miles de millones de páginas. Cuando Inktomi fue adquirido por Yahoo me fui a LookSmart, donde había una oportunidad para aplicar todo lo que había aprendido en Inktomi haciendo un buscador nuevo. Después de LookSmart trabajé en otros proyectos relacionados con búsqueda, por ejemplo implementar buscadores para sitios de alto crecimiento como WordPress.com

IndexTank fue concebido como un producto que pudiera escalar indefinidamente en cuanto a cantidad de clientes. Es un servicio de búsqueda pensado con la idea de que cualquier sitio pudiera incorporar con gran facilidad y a bajo costo el tipo de tecnología que hasta entonces sólo estaba disponible para las grandes empresas con equipos dedicados (Google, Yahoo, Microsoft).

En 2005 empecé a formar un grupo en Buenos Aires (Palermo, el barrio donde nací y me crié) para trabajar con empresas del Silicon Valley desde Buenos Aires. Tenía una red de contactos importante como resultado de mis experiencias anteriores, y muchos de mis ex-compañeros de trabajo estaban en empresas nuevas que necesitaban ayuda. Tuve la suerte de poder atraer el mejor talento de Buenos Aires gracias al atractivo de la tecnología con la que trabajábamos y la posibilidad de estar en contacto permanente con el Silicon Valley. A lo largo de los años   nuestro equipo acumuló una experiencia importante en búsqueda, al punto en el que nos convertimos en uno de los grupos más importantes de desarrollo de esta tecnología fuera de USA. Luego de cuatro años conocíamos lo suficiente del tema como para no tener dudas de que un producto como IndexTank era algo que el mercado pedía a gritos. Luego de obtener a Reddit como primer cliente no fue demasiado difícil convencer a grupos inversores de financiar el desarrollo del producto y la mudanza de la empresa a San Francisco.

IndexTank tuvo un crecimiento muy importante en la primera mitad de este año. Cuando esto ocurre en el Silicon Valley, tanto los inversores como las grandes empresas prestan atención y te invitan a tener conversaciones. Una startup siempre esta abierta a escuchar propuestas de todo tipo. Entre todas las que tuvimos la de LinkedIn fue la que más me gustó. Expliqué esto un poco en nuestro blog en el momento de la adquisición, más que nada comparto la visión de utilizar la tecnología para conectar a gente en todo el mundo con oportunidades económicas. Es la primera vez en la historia de la humanidad que es posible hacerlo a este nivel, y el tipo de tecnología que nosotros desarrollamos encaja muy bien con lo que estaba buscando LinkedIn para llevar a cabo estos objetivos. Anteriormente a eso, había tenido charlas informales con Daniel Tunkelang, un científico de Carnegie Mellon que acababa de entrar en LinkedIn. Los dos compartimos el entusiasmo por imaginar aplicaciones interesantes para los datos que se generan alrededor de una red de contactos profesionales.

Soy director de ingeniería a cargo del área de búsqueda, y mi objetivo es desarrollar tecnología de nivel mundial para resolver problemas de escala y relevancia que son muy distintos a los de los buscadores web. El grupo de IndexTank ahora es parte de un equipo más grande y con objetivos más ambiciosos.

No puedo contar mucho, lo que sí puedo decir es que todos los accionistas y empleados de IndexTank quedamos muy satisfechos (hubo aprobación unánime), y fuimos recibidos muy bien dentro de LinkedIn.

Es muy interesante mirar Latinoamérica desde el Silicon Valley. Para un emprendedor latinoamericano es fundamental tener en cuenta lo siguiente: si uno está haciendo algo que requiere conocer bien la región, es una ventaja poder desarrollarlo localmente. Mercado Libre es un gran ejemplo de esto. Por otro lado si se está desarrollando tecnología que busca tener un impacto global y apunta a mercados de “early adopters”, hay que considerar la posibilidad de tener el cerebro de la operación (e incluso el desarrollo) en centros como el Silicon Valley. Es un tema que conozco bastante, y me encantaría poder ayudar a empresas a analizar este tipo de cuestiones. En particular donde más puedo aportar es en el desarrollo de software de infraestructura, y para otros temas puedo generar contactos. Por supuesto que uso LinkedIn como herramienta para esto